熱輻射現象是極為普通的,物體在溫度較低時產生的熱輻射全部是紅外光，所以人眼不能直接觀察到。當加熱50度左右時，才會產生暗紅色的可見光，隨著溫度的上升，光變得更亮更白。在熱輻射光源中通過加熱燈絲來維持它的溫度，供輻射繼續不斷的進行。維持一定的溫度而從外部提供的能量與因輻射而減少的能量達到平衡。
輻射體在不同加熱溫度時，輻射的峰值波長是不同的，其光譜能量分布也是不同的。
根據以上原理，經特殊設計和工藝制成的紅外燈泡，其紅外光成分最高可達92～95%。國外生產的這種紅外燈泡的技術性能為: 功率100～375W；電源電壓 230～250V；使用壽命5000小時、輻射角度60～80度。
普通攝像機感受的光譜頻率范圍也是很寬的，且紅外燈泡一般可制成比較大的功率和大的輻照角度，因此可用于遠距離紅外燈，這是它最大的優點。其最大不足之處是包含可見光成份，即有紅暴，且使用壽命短，如果每天工作10小時，5000小時只能使用一年多，考慮散熱不夠，壽命還要短。而對于客戶來講，更換燈泡是麻煩和不愉快的事情。
在克服熱輻射紅外燈缺點方面進行了許多努力，首先是研制和應用了高通紅外濾波鋼化玻璃。波長愈長，紅暴愈小，甚至可達到全無紅暴，但是，紅外光的效率愈低，紅外燈發熱就愈高。紅外玻璃的波長可根據用戶對紅暴要求高低加以選擇，一般而言，相同有效輻照距離時，對紅暴要求愈高，造價愈高。紅外玻璃經過鋼化，可以耐受急冷急熱的變化，在內部紅外燈泡由于可見光濾除的部分，轉化產生熱量，溫度會很高，外部冷風及雨雪的突襲下，急冷而不致損壞。為提高熱輻射紅外燈的壽命，采用了光控開關電路，以減小其工作時間；采用了變壓穩壓整流電路，使其發光功率得以充分發揮而且提高了紅外燈的壽命；而更重要的是考慮燈絲冷阻是非常小的，如100W紅外燈泡，燈絲熱阻為529Ω，這時的工作電流只有0.4348A，而冷阻只有36Ω，紅外燈接通電源瞬間為6.39A瞬時功達到1470W，這一瞬間燈絲負荷過載達幾十倍，這對燈絲壽命有非常大的影響。人們研制的燈絲保護電路，相信紅外燈燈泡的工作壽命會成倍增長。像邁視品牌攝像機還增加了延時開關電路以防環境的光干擾。
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